Le lucane cerf-volant (Lucanus cervus) est le plus grand coléoptère d'Europe ! En effet, la larve mesure jusqu'à 10 cm de long et peut peser 30 grammes ! Quant au lucane mâle, il mesure 5 à 8 cm et se reconnaît à ses mandibules démesurées (qui font, si on fait preuve de beaucoup d'imagination, penser aux bois d'un cerf, d'où son nom de cerf-volant). La femelle est un gros insecte pouvant atteindre 5 ou 6 cm dont les mandibules ont une taille bien plus raisonnable ; le lucane femelle peut aussi être nommé biche.

Ces scarabées vivent essentiellement dans des chênaies ou dans des lieux, même ouverts, avec des feuillus : ces animaux ont besoin de bois mort ou malade pour que leurs larves se développent ; par exemple sur des souches de chêne mais aussi de hêtre, de tilleul ou même de pommier. Le développement larvaire est long et dépend des conditions climatiques ; il prend en moyenne 5 ans. La nymphose a lieu durant l'hiver, les adultes sortent à la fin du printemps ou au courant de l'été. Ils ont environ un mois pour se reproduire. C'est à cette période qu'on peut les observer, notamment le soir ; on les repère par exemple à leur vol -lourd !- : la femelle que j'ai photographiée s'est cognée à la gouttière de la maison avant de tomber non dans les choux mais dans les alchémilles, ce qui est bien plus poétique, vous en conviendrez. Peut-être aurez-vous cet été la chance d'assister en direct à un combat titanesque entre deux mâles...